Before One was announced, Sarah Àlainn performed in a live show with three other artists, which was released on CD with the somewhat cumbersome title Shionogi Music Fair – La Diva TV Live. Sarah was joined by Ryoko Moriyama, Seiko Niizuma and Ayaka Hirahara, neither of whom I had encountered before. Moriyama is a folk singer who has released some classics in her long career. Niizuma is mostly a musical artist, having performed in Miss Saigon and Les Miserables. Hirahara is a pop singer who performed the ending theme of Okami and has recorded a version of ”Inochi no Namae” from Spirited Away.
Kategoriarkiv: Musik
Sarah Àlainn #7: One
After a long and painful wait, Sarah Àlainn released her latest album One this friday, and it’s been running on repeat pretty much since. The physical album is still unavailable on import sites, so I grabbed it off Itunes in the meantime.
While I yet haven’t been able to import the La Diva album where Sarah sang with three others, I’m assuming that this is the same version from there. I can understand why everyone wants to make their own version of ”Bohemian Rhapsody”, possibly the greatest song ever written. Sarah sings the ballad parts beautifully without necessarily mimicking Freddie’s vocals, and the arrangement is slightly more classical in style rather than the rock opera of Queen. However, the mid section is ridiculous and only Queen can make it ridiculous in the right way. So the result is an epic, beautiful ballad with a rather silly part in the middle.
The Beatles: Get Back
Som om det inte räckte med ett nytt ABBA-album så bjuder också 2021 på den minst sagt mäktiga Beatles-dokumentären Get Back. Det var ursprungligen tänkt som en TV-produktion men rann nästan ut i sanden tills det blev en dokumentär om arbetet bakom Beatles sista skiva (kronologiskt), Let It Be, och deras sista konsert på taket till Apple-studion, men det var en mycket kortare version som dessutom inte funnits tillgänglig på länge.
Peter Jackson fick möjlighet att grotta ner sig i allt material som filmades ursprungligen och sätta ihop den här mastodontdokumentären. Vanligtvis skulle jag tycka att åtta timmar är för mycket för det mesta, men kan Tim Rogers ägna sex intressanta timmar åt Tokimeki Memorial så kan Peter Jackson få ut åtta timmar av världens förmodligen främsta band och deras struliga resa till ett färdigt album, bitar av nästa och brottstycken av vad som skulle bli deras respektive solokarriärer.
Voyage är märkligt mäktig
Det första intrycket av de två nya ABBA-låtarna var märkligt. Efter trettionio år, i princip hela min livstid, sedan de släppte sin sista skiva, borde det vara ren en närmast religiös högtid. Men först kändes det lite som ett antiklimax. Efter att ha lyssnat på ”I Still Have Faith In You” och ”Don’t Shut Me Down” mer eller mindre oavbrutet sedan dess har jag dock insett att båda är spektakulära, de kräver bara lite mer av lyssnaren. Särskilt ”Don’t” är klassisk ABBA på de bästa sätten, med en finurlig text som slingrar sig runt en mysig melodi med alla beståndsdelar som man förväntar sig. Möjligen är vissa av referenserna från ”Dancing Queen” lite väl mycket fan-service men resultatet är strålande. Och ”I Still Have Faith In You” har samma pampiga musikalballadkänsla som ”Thank You For The Music” eller ”I Wonder”.
De udda ABBA-favoriterna
Veckans utannonsering av ett nytt ABBA-album fick mig förstås på glatt humör. ABBA blev mitt favoritband för ganska exakt trettio år sedan när jag köpte en kassettbandssamling (!) med många av deras höjdare. Och även om de inte riktigt är det längre, så finns det väldigt mycket bra att höra. Fast det är trist att bara rabbla de mest kända låtarna, även om det finns många höjdare där med. Så låt mig berätta om några mindre kända. Därför diskvalificerar jag omedelbart låtlistan från ABBA Gold:
Sarah Alainns sju bästa
Lämna ett svar
Det här skulle ha varit de fem bästa låtarna med Sarah Alainn, men jag kunde omöjligen välja bort någon av dem, så vi kör på sju. Alla de här sju är strålande exempel på hennes sång och jag har svårt att välja en favorit. Något som är uppenbart är att Yasunori Mitsuda åstadkommer mästerverk tillsammans med Sarah. Jag blev däremot lite överraskad när jag upptäckte att Sarah har skrivit texten till många av de största låtarna. Hon har också skrivit musiken till flera utmärkta stycken som ”Shadows of Time”, ”Venetian Glass” och ”Animus”, men de når inte riktigt toppskiktet. Sarah Alainn finns förstås på Itunes och Spotify.
Leo Ieiri: Sora To Ao (singel)
Av förklarliga skäl har många artister dragit ner på takten med nya album. Ikimono-gakari har precis släppt ett nytt (som är på väg hit just nu), men Leo Ieiri har inget utannonserat. Däremot släppte hon en ny singel nyligen, ”Sora To Ao”. Och det är en riktig höjdare. Jag gillar svängen i verserna, och refrängen lyfter på ett helt annat sätt än mycket av hennes senaste. Smakfulla stråkar sätter extra krydda, särskilt i bryggan inför den sista refrängen. Riktigt bra!
The three masterpieces of Christopher Tin
As part of the Kickstarter campaign for To Shiver The Sky, Christopher Tin made a set of all three albums available. And since I only had the first two downloaded and because they are some of my favourite albums ever, I obviously jumped at the chance to get a signed set. And it is finally here.
I’ve written about To Shiver The Sky and the first two previously (in Swedish) and there isn’t much to add. All three contain some amazing music by a great composer, and while I still prefer the more varied tone of Calling All Dawns and The Drop That Contained The Sea, the last album is constantly growing on me and is even more refined technically.
It’s worth listening through the entire albums, and many of the tracks form a complete movement so that it’s hard to separate them. But here, in order of appearance, are my six favourite parts. Because it would be too hard to pick just one from one of them.
* I’ve listened to so many versions of ”Baba Yetu” over the years that it’s hard to pick a favourite, but that’s also the appeal. It doesn’t matter if it’s the original version from Civilization IV, or the album version performed by the Soweto Gospel Choir, or versions by Alex Boyé or Peter Hollens, or Angel City Chorale’s full concert performance, or the Stellenbosch University Choir, or the performance Tin conducted himself at Llangollen. It’s always filled with joy and constantly reinvents itself.
* The final four tracks of Calling All Dawns form an amazing suite across four languages and cultures. This is Tin at his most unique and pleasant, inviting people to explore new horizons. The most glorious part is ”Hamsafar”, sung beautifully in Farsi, but all of it is great. The interleaving of the very masculine, traditional Maori dances and the bright, uplifting choir parts of ”Kia Hora Te Marino” makes for a very rewarding combination.
* The Drop That Contains The Sea has a similar structure as the previous album but saves its singular masterpiece ”Iza Ngomso” for a bit. It’s a constant barrage of beautiful voices and some delightful flourishes in the middle bridge, like the little flute that sends chills down my spine.
* ”Waloyo Yamoni” finishes off the album in style, with a single 12 minute track that introduces several different themes before combining them all in a powerful conclusion. It’s like a short story in itself, and once the initial theme returns at the 9 minute mark it’s all fantastic from there.
* The opening 18 seconds of To Shiver The Sky are perfect: promising greatness and delivering over the next couple of minutes. Not only is ”Sogno di Volare” possibly the single strongest theme of Tin’s creations and the separate opening track magnificent, it’s used to great effect to cap off ”The Fall” and the poignant end of ”Oh, the Humanity”. The sky is shivering and so am I.
* The brief but powerful ”The Power of the Spirit” flows seamlessly into the epic ”We Choose to go to the Moon” at the end of To Shiver The Sky, and after the bleak, war themed section that reflected the early 20th century, these tracks create a hopeful story for the future. Despite the fact that the text of both songs originated during the Cold War, it’s worth remembering and celebrating that there is indeed a crew of American and Russian fulfilling Kennedy’s words in the International Space Station at this very moment. The final two minutes crescendo into a fittingly epic end for this trilogy of albums … for now.
You may recognize that these fantastic parts form large sections of these three albums. Yes. That’s my point.
To Shiver The Sky – Christopher Tins nya album är äntligen här
Det är över två och ett halvt år sedan jag stöttade Christopher Tins nya projekt To Shiver The Sky på Kickstarter. Saker och ting har hunnit förändras en hel del sedan dess, men lyckligtvis kunde han spela in på Abbey Road i god tid innan världen stängde ner. Nu är albumet här, och jag har lyssnat sedan vi fick en förtitt för några veckor sedan. Och den stora frågan är: kan det verkligen överträffa de magnifika Calling All Dawns och The Drop That Contained The Sea?
”Sogno di Volare” var ledmotivet till Civilization VI, och jag tycker nog att det är ännu bättre än den Grammy-vinnande klassikern ”Baba Yetu”. Huvudspåret på To Shiver The Sky är en nyinspelning och lika mäktig som originalet. Möjligen tycker jag att de fantastiskt vackra stråkarna i den sista halvan försvinner lite bakom kören, men jag har svårt att bestämma mig för vilken version jag gillar mest.
I och med det här albumet blir Sogno bara första delen av en liten svit. Härnäst kommer ”The Heavenly Kingdom”, ett kort stycke på latin med väldigt kyrkliga toner. Ungefär halvvägs in får vi en typisk höjning och jag börjar hoppas på att det ska explodera ut i något riktigt pampigt, men stycket ramlar ner på georgianska körer igen och rinner bara ut i sanden, vilket är väldigt synd. Det här är dock bara ett smakprov på en melodi som kommer att återvända.
Om vi istället ser nästa stycke ”Daedalus and Icarus” som en direkt fortsättning blir det bättre. Här fortsätter det på latin och är mer klassisk opera som använder text från den romerska skalden Ovidius sagosamling Metamorfoser. Det är dramatiskt och växer med varje genomlyssning, men första halvan är bättre än den stökiga andra.
Sviten avslutas med ”The Fall”, som inleds väldigt långrandigt med en upprepande kvinnlig stämma. Det är stämningsfullt men känns mest som bakgrundsmusik. Precis halvvägs kommer äntligen kören in igen, och musiken börjar växa. Tenoren från Daedalus återvänder och i ett crescendo återvänder vi till en långsam, högtidlig version av melodin från ”Sogno di Volare”. Det är sanslöst vackert, bara lite för kort.
Nästa stycke är ”Astronomy”, och om de tidigare handlade mer om myter går vi här in på den första moderna vetenskapen. Med en text på polska av Kopernikus från Om Himlakropparnas Kretslopp är det ett ganska stillsamt stycke med några riktigt vackra passager.
I ”To the Stars” byter vi från polska till franska och en flickkör berättar en historia av Jules Verne, och på slutet ackompanjeras de av en manskör, men inte heller här kommer stycket riktigt igång. Det påminner lite om musiken från Harry Potter, av någon anledning.
”Oh, the Humanity” återgår till mer klassisk opera, den här gången på tyska. Inledningen känns väldigt mycket som de operainspirerade delarna av Final Fantasy VI. Det blir mer tydligt berättande, med en optimistiskt utdrag av Ferdinand von Zeppelin, där han förutser en framtid där luftskeppen bidrar till fred och samförstånd. Så skedde inte, och som historien förtäljer användes hans skapelser snart till krig. Till ljudet av sirener övergår stycket till en dramatisk kör. Nästan som en begravningsmelodi kommer en sorgsen version av ”Sogno di Volare”-temat igen på slutet. Det är en väldigt tydlig metafor för hur de klassiska drömmarna ledde till tragedi när de äntligen förverkligades.
Vi befinner oss nu i början av nittonhundratalet och flyghistorien kommer att ta många tragiska vändningar, men först en vacker sång, ”Courage”, baserad på en dikt av Amelia Earhart. Det är ännu en dramatisk orkestermelodi men med drag av tidstypisk jazz. Det känns lite ovant i Christopher Tin-sammanhang att faktiskt ha sång på engelska, men det är riktigt trevligt.
”Become Death” syftar på Robert Oppenheimers klassiska citat från Bhagavad Gita, ”Now I am become Death, the destroyer of worlds”, när han bevittnade den första atombombssprängningen. Det är en kort dramatisk melodi innan vi äntligen övergår till en lite mer hoppful framtid.
I ”The Power of the Spirit” återkopplar vi till melodin från ”The Fall”, då flygtekniken når nya gränser i och med Sovjetunionens steg ut i rymden. Den här melodin får lite mer utrymme den här gången och en text av Jurij Gagarin. Jag väljer att citera hela, för den är fantastisk:
”Orbiting Earth in the spaceship, I saw how beautiful our planet is. People, let us preserve and increase this beauty, not destroy it! The main force in man – is the power of the spirit!”
Det här stycket hade gärna fått vara längre, men är det klart näst starkaste efter Sogno.
Vi avslutar med ”We Choose To Go To The Moon”, som förstås baseras direkt på John F. Kennedys klassiska tal. Temat från ”The Heavenly Kingdom” återkommer i en pampigare form. Det är albumets avslutning och det längsta stycket, vilket innebär att det kan jämföras med ”Kia Hora Te Marino”-sviten respektive ”Waloyo Yamoni” från de båda tidigare albumen. Det är en redig utmaning och tyvärr inte något det här stycket riktigt pallar. Men det växer definitivt. Efter inledning kommer en kort körsektion och sedan återvänder båda solisterna från albumet, tenoren Pene Pati och sopranen Danielle de Niese, och hela finalen är strålande.
Det är svårt att säga hur omständigheterna begränsade det här albumet. Helt uppenbart är det mycket färre solister och mindre mångfald, vilket delvis beror på att temat handlar så strikt om flygets historia som nästan enbart har varit en västerländsk historia. Därmed saknas de uråldriga språken och de livfulla afrikanska körerna – det finns överhuvudtaget ingen motsvarighet till ”Baba Yetu” eller ”Iza Ngomso” även om jag alltså tycker att ”Sogno di Volare” matchar dem i kvalitet.
En klar brist är att det inte finns lika många minnesvärda melodier. Några ledmotiv återkommer, och det är effektivt om än lite fusk varje gång Sogno dyker upp igen. De andra huvudsakliga motiven från ”The Fall” respektive ”The Power of the Spirit”, och från ”The Heavenly Kingdom”/”We Choose To Go To The Moon” är fantastiska, men ska man vara riktigt petig så har även det sistnämnda drag av Sogno-melodin. Och mellan höjdpunkterna blir det ibland lite segt. Där de tidigare albumen bjuder på spännande teman från hela världen blir det här mer generisk västerländsk filmmusik med en kyrklig ton. Calling All Dawns och The Drop That Contained The Sea gav mig sånger på proto-indoeuropeiska, mongoliska, xhosa och farsi. To Shiver The Sky gav mig de spännande språken från Eurovision Song Contest.
Produktionsmässigt är det däremot klart jämförbart, och extremt professionellt. Men jag tror att Tin skrev in sig i ett hörn med temat. Efter ett album om tro och ett om det livgivande vattnet blev det här lite för snävt. Till vad som förhoppningsvis blir nästa album skulle jag rekommendera något mer universellt. Och eftersom Tin nyligen blev pappa – varför inte något på det temat?
Efter att ha lyssnat minst tio gånger på hela albumet är jag ändå mycket nöjd, om än inte överväldigad. Det finns några fantastiska sånger här som definitivt kommer att hamna på min Best of Christopher Tin-spellista, men också några som jag kommer att hoppa över helt. Ändå är ambitionen att albumet ska vara en helhet, och även de svagare melodierna fungerar bättre som en del av helheten.
Förutom att jag fick streama albumet i förväg fick jag idag hela albumet i både okomprimerade och komprimerade versioner, och mina fysiska skivor är på väg. Dessutom kommer Tin att ta fram en rad extranummer som ska släppas framöver, vilka förhoppningsvis får möjlighet att bredda sig. På det hela taget var det en utomordentligt välskött Kickstarter, och jag hoppas att vi får vara med på resan till nästa album.
Chrono Cross Radical Dreamers – minnesboken
För nästan ett halvår sedan, på andra sidan jorden men just nu bokstavligen som i en annan värld, såg jag Chrono Cross Radical Dreamers: 20th Anniversary Live Tour på plats i Tokyo. En av de utlovade presenterna hade skjutits upp för att bättre kunna dokumentera hela konsertturnén, en minnesbok med bilder och information från hela evenemanget. Den fick jag en voucher för att beställa och ett antal månader sedan dök den äntligen upp i brevlådan.
Och det är definitivt mer av en bok än bara en liten broschyr, med 112 sidor i A4-format. Allt man kan tänka sig och lite till finns med:
* Spellistan med alla 27 stycken som framfördes och kommentarer kring dessa.
* Massor av bilder från konserterna.
* Långa intervjuer med Yasunori Mitsuda före och efter turnén.
* Ett uppslag var för varje bandmedlem med bilder och intervjuer.
* En genomgång av kostymdesignen, där varje bandmedlem var klädd med inspiration av en karaktär från spelet.
* Sarah Alainns nyskrivna text till Dimension Breach ~ The End of Time.
* Intervju med fem av bandmedlemmarna.
* Designskisser för biljetterna och logotypen för turnén.
* En intervju med karaktärsdesignern om de nya bilderna för artworken.
* Förteckning över all merchandise, produktionsscheman och annat smått och gott.
Ett problem är väl att alltihop är på japanska, och jag är inte riktigt tillräckligt motiverad för att sätta mig med en manuell översättning. Var man inte där så ger den nog inte så mycket, särskilt om man inte dessutom läser flytande japanska. Men som minnessamling över den här upplevelsen är det en väldigt fin produktion.