Mitt Sunset Riders ligger någonstans i Sverige och väntar. Fram till dess håller jag på och planerar för Den Stora Omkopplingen. Det roliga, och skrämmande, med att ha ett arkadspel är att du per automatik behöver bli ingenjör. Att spela det spelet som sitter i är ingen konst. Skulle det råka vara ett Neo-Geo MVS-kort som sitter där, eller ett Capcom CPS-2 eller liknande, så är det praktiskt taget en gigantisk konsol som kör tokfeta spel (med nittiotalets mått mätt). Men i de allra flesta fallen krävs det att man plockar ut ett gigantiskt kretskort (pcb) och kopplar loss ett gäng kablar, för att sedan koppla in ett annat kort (ett annat spel).
Det vill säga om arkadkabinettet är JAMMA-kompatibelt. JAMMA är en standard som alla arkadspelsbyggare kom överens om under andra halvan av åttiotalet. Innan dess var bokstavligen varje kabinett ett spel och det krävdes grova ingrepp och en yrkesexamen för att byta. Med JAMMA blev det en bred kontakt som kopplade ihop spelet med allt som kabinettet innehåller: kontroller, högtalare, skärm, strömtransformator och myntmekanik. I teorin skulle det bara vara att plugga in och köra.
Men inget är förstås så enkelt i praktiken. Sega har kört lite olika varianter genom åren och det kabinett jag har, Model 3 Virtua Fighter 3, följer inte alls standarden. Samma kablar finns förstås, med samma funktioner, men de sitter helt annorlunda, och det går knappast att ta allihop och plugga in dem i vanliga spelkort. Så där behöver jag bygga en adapter som tar varje enskild kabel från Sega-standarden och leder den till en JAMMA-kontakt. Sen kan jag koppla in mina spel i den, ställa undan Virtua Fighter 3-kortet och bara koppla tillbaka det om jag skulle ha lust.
Problem 1 är att Sega inte har en transformator med alla spänningar som ett JAMMA-spel kan tänkas vilja ha, eftersom Virtua Fighter bara kör på +5V, +3.3V och +12V (plus 110V för skärmen). Vissa JAMMA-spel vill ha -5V på några ledningar också. Jag skulle behöva en transformator bara för att få in två -5V-ledningar vilket vore väldigt omständligt och kräver två strömkablar in i kabinettet (eftersom jag KNAPPAST kommer att börja böka om i den som redan finns där). Men som tur är verkar det vara väldigt få spel som behöver -5V, så för tillfället skiter jag helt enkelt i de ledningarna. De tre korten jag siktar på är Bubble Bobble, Sunset Riders och ett Neo-Geo-kort och alla de klarar sig utan.
Problem 2 är att Bubble Bobble släpptes före JAMMA-standarden. Istället för en praktisk kontaktrad har det helt egna kontakter och vad som ska gå via dem är helt oklart. Bubble Bobble är ju ganska simpelt och behöver bara två knappar per spelare, men vet man inte vart ledningarna ska gå blir det värre. Lyckligtvis har de flesta Bubble Bobble som fortfarande spelas byggts om permanent med en adapter till JAMMA, som jag sen alltså kan köra via en adapter till Model 3. Men dyrt lär det bli.
Så här är spelkontrollerna kopplade på Bubble Bobble…
Problem 3 är att Sunset Riders inte riiiktigt följer JAMMA. Mono-ljud verkar gå ut som vanligt genom kortet men vill man ha stereo måste man koppla fyra ledare separat från kortet, och tydigen direkt till högtalarna. Det är ytterst oklart hur det kommer att funka med den förstärkaren jag har i kabinettet. Och frågan är om jag vill göra permanenta lödningar på Sunset Riders-kortet. Sen stödjer spelet också fyra spelare men då måste man montera upp två extra kontrolluppsättningar via 16 extra pinnar på kortet. Jag tror jag nöjer mig med två, faktiskt.
Problem 4 är att Neo-Geo MVS inte heller riiiiiiiiktigt följer JAMMA. Det har fyra knappar på vardera spelaren medan JAMMA bara har tre, men å andra sidan har också mitt Virtua Fighter 3 fyra knappar och de kopplas till ”tomma” kontakter på JAMMA ändå så det löser sig. Men sen vill kortet gärna ha en valknapp för att skifta mellan de två till sex spelen man kan ha i ett MVS samtidigt. Även den har en ledig plats på JAMMA-kontakten men jag måste dra en separat kabel till en knapp som jag får placera på lämpligt ställe, plus ström och jord till den också. Och så går det tydligen att få ut stereo vilket vore trevligt men det skapar ytterligare problem med kabeldragningen.
Det här behöver jag klura ut den närmaste tiden. Min första leverans prylar innehåller spakar och knappar för att få spelkontrollen i topptrim. Nästa leverans är Sunset Riders samt ett skräpspel jag kan experimentera med (så jag inte leder 12 volt in i fel kontakt och eldar upp mitt cowboyspel). Efter det ska jag köpa en JAMMA-kontakt, ett MVS-kort, kablage och kontaktstift samt några MVS-spel, och göra själva ombyggnationen. Längre fram ska jag hålla utkik efter ett bra pris på Bubble Bobble, som i så fall lär bli det mest spelade i det här kabinettet.
Ja, en arkadägare behöver inte bara bli ingenjör, han behöver också bli miljonär…