I år fyller Bubble Bobble 25 år, och som det äldsta spelet på min personliga topp 10 verkar det inte ha åldrats en dag. Att bubbla och bobbla sig igenom 120-nånting banor tillsammans med en kompis för att sedan besegra ondskan med vänskapskraft blir aldrig någonsin gammalt och är det något spel jag ser fram emot att lägga riktigt mycket tid på i åldersdomshemmet så är det nog Bubble Bobble.

Bub och Bob är också klassiska spelhjältar som är nästan lika ikoniska som Mario och Pacman för oss lite äldre spelare. Därför tycker man att det borde vara enkelt att sälja spel med dem. Men av någon konstig anledning är Taito praktiskt taget oförmögna att göra några vettiga omslag. Nog för att det finns horribla exempel både i Street Fighter, Mega Man och Suikoden, men det är ändå undantag. Bubble Bobble-serien och dess spinoffs Rainbow Islands och Puzzle Bobble bjuder tillsammans på några av spelvärldens absolut värsta exempel på hur en sinnesslö grafisk designer och några totalt inkompetenta beslutsfattare kan göra sitt bästa för att sänka en serie.

Bara som kontrast kan jag presentera tre bra exempel. Många av de första konsol- och hemdatorversionerna av Bubble Bobble körde med arkadspelsartworken rakt av. Enkelt och elegant. En uppdaterad version av samma design dök upp på Saturn-spelet Bubble Symphony, det tredje egentliga spelet i serien. Och Bubble Bobble: Old & New moderniserade Bub och Bob utan att riktigt förändra dem på något dåligt sätt, vilket bevisar att det är möjligt.

Men till att börja med är det många spel som har haft totalt intetsägande omslag i total shovelware-klass. Hur motiverad känner man sig att köpa ett spel när det ser ut så här?

Samlingen till PSone, PC och Saturn med båda de första spelen (Bubble Bobble och Rainbow Islands) var faktiskt rätt bra, men hur lätt var det att se? Acclaim slängde ihop lite renderade bubblor på en TV-skärm mot en spejsad bakgrund och åstadkom något som inte hade fungerat som reklam i de mest 90-talsgroovy speltidningarna. Och jag ser inte mycket revolution på det där omslaget, däremot visserligen både regnbåge och öar.

Men sen blir det snabbt värre. Mycket värre. Jag tror jag hoppar över kommentarer och låter bilderna tala för sig själva…

Hmmm. Nu när man ser tillbaka på dem är det ju faktiskt Acclaim som står för många av de värsta brotten mot mänskligheten, även om Taito själva knappast är oskyldiga. Men dumma dinosaurier, dinosaurier med bubbelblåsrör (!), arga pojkar i dinosauriedräkter (!!) och renderade otäcka fjälla dinosauriemonster i all ära… det blir nog inte värre än omslaget till Bubble Bobble Revolution till Nintendo DS. Iiiiiiiiiiiiiiiii!

Efter den chocken behöver vi en återställare, tror jag. Så vi slutar med ett omslag som visar serien från sin bästa sida.