Idag utannonserade Valve hela tre nya hårdvaror som i teorin kan vända upp och ner på konsolvärlden. De hade redan Steam Deck som var ett alternativ till Switch-familjen med portabel spelbarhet av en stor del av ditt Steam-bibliotek (förutsatt att du inte sitter långt från ett eluttag).
Nu kommer Steam Machine, som är en minikonsol i väldigt smidigt format, cirka 16 centimeter i kubik. Den ska vara jämförbar med en Playstation 5 i prestanda och kommer alltså att kunna köra det mesta som finns ute just nu, även om den lär få kämpa med en del tyngre spel. Den är också, precis som Steam Deck, en Linux-maskin som kan köra övrig programvara.
Som ett komplement till den kommer Steam Controller, som är en ny handkontroll med inspiration från Steam Deck, det vill säga med två touchpaneler och rejäla styrspakar plus allt annat som behövs för att kunna spela de flesta spelen smidigt på en separat skärm utan att behöva ha tangentbord och mus i knät. Den fungerar förstås också med Steam Deck och med separata PC-system.
Slutligen kommer ett nytt VR-headset, Steam Frame. Det här är en fristående spelmaskin på samma sätt som Quest 3, som har prestanda nog att kunna köra VR direkt från maskinen. Den kan också strömma spel från en Steam Machine eller en PC med en specialbyggd router-dongle. Så på så sätt kan den köra både enklare och tyngre spel. De visade Half-Life Alyx i det sammanhanget och vi kan knappast vänta oss att köra det helt fristående, men åtminstone trådlöst strömmat i god kvalitet. På så sätt har den liknande förmåga som Quest 3. Men den har också stöd för att köra vanliga icke-VR-spel, både lokalt och strömmat. Då fungerar den mer som PSVR2, som ju också kan spela alla vanliga PS5-spel på en virtuell storbilds-tv. Eftersom Steam Frame också bygger på ett mobilchip är prestandan begränsad och man pratar om i närheten av hälften av Steam Deck, så alla spel kommer inte att fungera rakt av. Men maskinen emulerar x86-spel så att de inte behöver portas officiellt, och om prestandan räcker till kan du spela dem lokalt.
Alla de här prylarna har jättepotential. Jag har fortfarande inte köpt särskilt många spel till min Quest 3, så chansen finns att jag kan sälja den och slippa Meta. Även om det innebär att byta ett jätteföretag mot ett annat så tror jag att jag föredrar Valve framför Facebook. Men det nästan ännu mer intressanta är Steam Machine. Nu har jag ju en fullfjädrad spel-laptop (förutsatt att Webhallen någonsin får den reparerad och skickar tillbaka den…), men Windows 11 börjar redan irritera mig. Jag har funderat på Linux men det är svårt att ta steget över. Om Steam Machine är en tillräckligt kompetent dator för mina behov och jag kan ersätta mina program så kan det vara en lämplig ersättare i längden. Så möjligen skulle jag även kunna slippa Microsoft framöver. Och där snackar vi omvälvande. Microsoft är de facto PC-formatet för alla utom några inbitna Apple-fantaster.
Så med Steam Machine och Steam Frame siktar Valve in sig både på konsolmarknaden och hemma-PC-marknaden. Det kommer att bli extremt intressant att se hur framför allt Microsoft svarar på detta. Steam Machine är rakt av bättre än en Series S och har betydligt bättre funktionalitet än en Series X. Kommer deras nästa Xbox försöka gå lägre eller högre?
På tal om lägre eller högre så är väl den enda frågan vad priset blir. Där är det nästan omöjligt att sia, särskilt eftersom vi inte vet vilka tullar som USA kommer att hitta på den närmaste timmen. Men om de inte blir orimligt dyra är chansen stor att jag börjar kika närmare på båda två.